Votua

Pedaleando, contra el viento para variar, paré a descansar en una Village llamada Votua. Traducía erróneamente Village como Villa, cuando lo correcto es Comunidad. Mientras tomaba aire para seguir me saludó Max, quien resultó ser el Turaga ni Koro de la comunidad, el jefe. Me ofreció quedarme y, a pesar que me quedaban bastantes horas de sol, pensé que sería buena idea. Tenía días de sobra, y bueno...Fiyi Time. Como me habían advertido en Kulu Kulu, seguí la tradición y le hice entrega de mi Sevu Sevu para poder acampar ahí. Se mostraron agradecidos de que había hecho un esfuerzo por conocer y respetar su cultura, ya que muchas veces se quedaban extranjeros sin seguir su protocolo centenario. Lo más valioso de esa noche fue, más allá del conocer el estilo de vida local, aprender cosas como que cada comunidad tiene leyes locales (no pueden ocupar sombreros en el centro del comunidad, por ejemplo, o  la norma que hombres y mujeres deben estar separados en la iglesia comunal), ver niños jugando rugby o tener vistas únicas de la costa y el atardecer, fue conocer más a Max y la sabiduría de un hombre que hace poco había perdido a su mujer. Me decía que el hombre no está preparado para perder a la mujer primero y le decía que mi abuelo, fallecido también hace poco, comentaba exactamente lo mismo, que los hombres no estamos preparados para sufrir ese dolor -cosa que suscribo en un 100%-. También me explicaba de la pasión por el rubgy, para él es mucho más que un deporte, sino la herramienta más eficaz con la que cuenta el Turaga ni Koro para mantener alejados a los más chicos de las drogas -una de la tareas más importantes de él, según me decía Max-. Esa noche me quedé dormido en mi carpa, al lado del mar y afuera de la casa de Max, pensando como a pesar de las inmensas diferencias culturales todos los temas de un hombre se resumen en lo mismo, el cuidado por la familia, el dolor que causa la muerte, el amor a los deportes o el trabajo duro.

Me fui feliz de conocer lo más profundo de la vida en las comunidades y la simple vida de Fiyi. Por este motivo es que Australia me causó tanta antipatía, es una sociedad tremendamente individualistas el centro es el "yo", pero ahora me encontraba una en el exacto opuesto del espectro, donde la comunidad lo es todo.

Con Max antes de partir

Mientras alcancé los 55.000 km y Suva, su capital, decidí que en vez de volar de ahí a mi siguiente país, iba a quedarme un poco más en Fiyi por una simple razón: conocer un país de esta zona del mundo. Pero, ¿conocer uno más de varias decenas? Para explicar esto es necesario detenerme un poco y qué mejor punto para hacerlo que estas páginas finales del libro.

Suva, la capital de Fiyi

A agosto del 2023 había recorrido con Libertad más de 100 países, los que sumados a mis viajes anteriores sumaban casi 130 lugares entre países soberanos, territorios disputados, colonias, S.A.R.s, etc. A mis 7 años cuando veía un mapa me preguntaba "cómo será la vida en Botsuana". Pero a los 36, al ver un mapa, pasaba la mayor parte de esos minutos recordando el cómo vi con mis propios ojos que era la vida en ese u otro país y, el resto de ese tiempo, imaginando, tal como a mis 7 años, cómo será la vida en aquellos ya cada vez menos países marcados en blanco en mi mapa de viajes.

Debo reconocer eso sí, que incluso al momento de escribir estas letras me cuesta trabajo aún el pensar que todo lo vivido ha sido real y no parte un sueño. Siempre termino de mirar un mapa pensando cosas como "que andabas haciendo en Myanmar en medio de una guerra civil" o "qué tenía en la cabeza al entrar de ilegal en Burundi". Los mapas, por ese motivo, me siguen sacando una sonrisa cómplice, con Libertad casi siempre como mi gran testigo.

Pero decir que "conozco" 130 países me suena a una mentira. He estado en 130 países, que es muy distinto. El par de días en Sri Lanka, mi semana en Guatemala e incluso los 4 meses en Rusia no me permiten decir que conozco al país. Y si bien el "no conocer" a un país es una definición tremendamente vaga y aleatoria, me es más fácil definirla como aquellos países o territorios que no son de la lista que considero sí conozco, como Perú, Cuba, Tanzania, Kazajistán, Bulgaria o Egipto, por dar algunos ejemplos. Son unos 30 o 40 en los que siento que absorbí tan profundamente su cultura, dormí con locales en sus pueblitos perdidos, aprendí de sus lenguas y recorrí su geografía de punta a punta, que me siento cómodo diciendo no solo que "he estado", sino que los "conozco". Y Fiyi tiene la gran ventaja de que, al ser pequeño, con un poco de esfuerzo, lo pude poner en esa reducida lista VIP.

Rumbo a Taveuni

Por eso, ya en la capital, luego de recorrida la isla principal (Viti Levu) de punta a punta, aprender de sus idiomas, conocer sus ciudades, dormir en sus comunidades y aprender de sus costumbres ancestrales, decidí extender mi ruta hacia el este, para conocer el otro lado del país, su naturaleza, sus playas blancas, volcanes y colores. Así que luego de visitar su capital y sus museos, me propuse llegar a Tavuni, que es conocida como el "jardín de Fiyi".

Taveuni: el jardín de Fiyi

Taveuni no la elegí al azar y no fue solo por su naturaleza. El meridiano 180⁰, aquel que separa los hemisferios y define el tiempo entre el hoy y el ayer, es posible cruzarlo pedaleando en apenas 3 puntos del globo, por el ártico (en Rusia), por la antártica y por apenas 3 islas de Fiyi, una de ellas Taveuni. Todos puntos de remoto acceso. Pero ¿Cómo iba a dar una vuelta al mundo sin volver pedaleando por uno de los puntos más importantes del planeta? Así que mi espíritu explorador me hizo tomar un eterno barco de dudosa higiene -con chinches de cama que conservé durante semanas en mis ropas - que me llevó a Taveuni, a buscar el punto donde se acaba el hemisferio oriental, donde estuvo Libertad desde el 2019, y volver a mi mitad del mundo, el hemisferio occidental, pedaleando. En medio de niños jugando rugby y mujeres de mediana edad que no entendían la gracia de visitar ese lugar, busqué el punto exacto del meridiano, aquel "bug" espacio temporal del planeta tierra, con el GPS. Este se comportaba de manera muy errática a medida que me acercaba al punto, mandándome a veces a darme la vuelta entera al planeta para encontrar el punto, que estaba señalado en un monte con un cartel, a pocos metros del meridiano real. Ya ahí, di un paso al costado y llegué al meridiano -179º, 59º, 59º, para ver el atardecer. Fui el último humano del planeta (y a Libertad, la última bicicleta) en ver el sol el 26 de agosto del 2023.

El meridiano 180ª, el hoy que se junta con el ayer

Siendo el último ser humano del planeta en ver el sol el 26 de agosto

Taveuni era como me lo esperaba, un paraíso en la tierra que recorrí de punta a punta. Como lamentablemente las únicas opciones para quedarme eran lodges o resorts, me propuse conocer a la gente del staff. Mi mejor compinche en esos días fue Kalisito (Cali) quien me hizo probar la kava por primera vez. En las comunidades, mientras pedaleaba, los Turaga ni Koro se habían negado a darme por que me podía afectar el pedaleo (ya que deja una leve resaca), pero Kali, en cada pausa que le daba a la guitarra entre canciones, me miraba con un "¡Kava Time!" y me servía una y otra vez de la poción mágica. Deja un efecto en extremo relajante, que nada se parece a algo que haya probado antes. De lo mucho que aprendí del país, quizás lo único que me fue imposible determinar si la kava es el motivo de la extrema calma en la personalidad en esta parte de la Melanesia o si esa personalidad es la que hace que hace que ese brebaje calce tan ad hoc con la cultura loca, pero teorizo con que es una relación simbiótica en que uno no se explica sin el otro.

Luego de una semana en la isla, y más tiempo en el resto del país, me fui feliz con lo aprendido en aquel punto de la Melanesia, al que llegué sabiendo casi nada. De las decenas de países alrededor elegí Samoa como mi próximo destino, ya que estaba ya en la Polinesia, hacia el este, y, por logística, iba a poder viajar en una avioneta para ver esta parte del mundo desde el aire.

Rumbo a Samoa

● Conocí los Devils Marbels, único desvío que pretendo tomar en la ruta (que no eran más de un par de kilómetros con respecto a la ruta principal). Son formaciones de piedra de alta importancia simbólica para los aborígenes australianos. Se me hicieron muy hermosas y a veces pareciera sentirse en otro planeta. Coincidentemente hoy escuchaba "Guerra de Mundos", muy ad hoc al escenario