2 y 5. Polonia es el país número 25 en esta aventura alrededor del mundo.

Entrando al país, por rutas llenas de verde y pocos autos, me impuse como meta alcanzar la capital, Varsovia, en solo 3 días. Con poco más de 400 kilómetros desde Vilnius y 300 desde la frontera, la tarea parecía realizable. Solo el viento me jugaba en contra.
Esos días, a pesar de que en el papel se veían como un pedaleo fácil, no los disfruté tanto. En parte por lo peligroso que resultó este país para pedalear al meterme cerca de las carreteras, única forma de llegar a Varsovia luego de entrar al país, pero sobretodo por el hecho que me había acostumbrado nuevamente a la vida en la ciudad. La parada en Rusia, al contrario de volver a encantarme con la bicicleta, me hizo perder mucho estado físico. Cada día de 100 kilómetros a más, una tortura luchando contra el viento. Por si fuera poco, volví a romper una de las varillas de la carpa, teniendo que dormir con un arreglo artesanal para que resistiera.

El día que iba a llegar a Varsovia, a solo algunos kilómetros, se me rompe la cadena en mitad de una carretera en pleno arreglo. No quise hacerme la pregunta de si "¿puede salir algo más mal?", ya que siempre que me la hago...algo peor ocurre.
Estaba al lado del camino donde era imposible para algún auto parar, no había berma.
Luego de un buen rato parado me habla un trabajador de una contrucción, algo de tristeza debo haberle dado. Me dice que en la construcción hay un camión que me puede llevar a alguna parte, que ahí parado no iba a salir nunca.
Me subo yo, Libertad y un camionero bielorruso era quien nos iba a llegar, que nada de inglés hablaba. Me lleva a..."alguna parte". Mientras venía en mi GPS que cada vez más me alejaba de Varsovia, me dice algo que en gestos era un "hasta acá llegamos". Y me deja en una bencinera. Ahora no a un par de horas de Varsovia, sino a 2 días de pedaleo. Y tenía que llegar sí o sí esa noche.
Pedía ayuda a cada camionero que pasaba, pero nadie iba para Varsovia. Mientras estaba sentado esperando que todo se arreglara por milagro, se detiene un bus a cargar gasolina. Corriendo parto y les explico la situación. Me podían llevar gratis a mi y a Libertad, pero el problema, es que iban todavía más lejos. De hecho, iba para Bielorrusia.
Parece fácil en un mundo de gente haciendo "dedo" (autostop), pero cuando se trata de llevar una bicicleta arriba, con 4 bolsos de equipaje, mis opciones se reducen a algunos pocos milagros.
Una de las paradas era Bialistok, a solo 30 kilómetros de Bielorrusia. Ciudad relativamente grande en el camino, ahí podía intentar conseguir a alguien más fácilmente que llegara a Varsovia. Y lo conseguí.
Así, cuando me quedaban apenas unos 30 kilómetros para llegar a la capita, tuve que recorrer casi de punta a punta el país en solo un día.

Vistas de Varsovia

Varsovia. Una de las capitales que tenía que visitar sí o sí. Haciendo vida normal de turista me quedé por 4 días en la ciudad, con Libertad en el mejor taller mecánico de ka ciudad. Cuando la fui a dejar, el tipo me miró y me preguntó como era posible que tuviera tan destrozada la bicicleta, si acaso no le guardaba un poco de cariño. No me iba a desgastar en dar explicaciones, pero a pesar de lo poco agradables que fueron y el hecho que arreglarla saliera casi la mitad de lo que cuesta nueva, Libertad quedó como recién salida de fábrica, lista para seguir cruzando Europa.

Mientras turisteaba por Polonia, con Libertad aun siendo arreglada, fui a conocer un punto que simplemente no podía perderme en el sur de Polonia, el campo de concentración de Auschwitz.
Estaba fuera de ruta, ya que planeaba moverme hacia el oeste, Berlín, Bélgica, Holanda, etc. Tomé un tren por el día hacia Crackovia y...perdí la conexión con Auschwitz, quedando varado en Crackovia.
Mientras mascaba la rabia, por esas coincidencias de la vida, me encuentro nuevamente con Nándor, el ciclista rumano con quién compartí kilómetros en Lituania.
Mientras conversábamos, me sinceré con él:
    -"Nándor. Me tiene algo aburrido Polonia. Quizás Europa. Creo que me quiero ir de acá" - Le comenté con algo de frustración por el hecho de tener que volver a Varsovia, perderme la visita a Auschwitz, y tener que volver a pedalear caminos planos, aburridos y peligrosos hacia Alemania.
    -"Yo en tu lugar me traería la bicicleta y me iría de acá. Tienes el mundo para descubrir todavía"
    -"Lo he pensado, pero me sentiría culpable de saltarme estos 200 kilómetros, por muy aburridos que sean"
    -"Cuántos llevas en total?"
    -"Casi 20.000 kms".
    -"No seas ridículo, sigue pedaleando desde acá".
Luego de pensarlo bastante, no podía dejar de visitar un lugar tan importante como Auschwitz, por lo que decidí seguir pedaleando desde el sur. Además, lo que finalmente gatilló mi decisión es que me estaba quedando sin días de visa en Europa. Cambié mi ruta, me iba a saltar Inglaterra, Francia, Holanda y Bélgica, a cambio de Suiza (y los alpes), Italia y atravesar los Balcanes. Viendo hacia atrás, fue una de las decisiones más acertadas que tomé durante el viaje.

Cracovia

Luego de traerme la bicicleta a Cracovia, debo reconocer que las tres veces que llegado así a una ciudad (la otra fue en Tulúm en México, con el eje roto y en Nueva York, en ferry desde la costa de Nueva Jersey para evitar el salvaje tráfico) no siento la misma alegría que al llegar pedaleando, transpirado, sucio y evitando las entradas a las capitales, que por lo general son muy poco amables con la bicicleta. Por ese motivo me propuse una meta para compensar, llegar a la frontera tripartita entre Polonia, Eslovaquia y la República Checa. El punto donde se juntan tres países.
Esos días de pedaleo fueron bastante movidos y nuevamente me reencanté con mi amor, con Libertad.
Pedaleando hacia Auschwitz alcancé los 20.000 kilómetros de pedaleo, sin embargo la metan eran los 20.038 kms. ¿Por qué un número tan al azar? Porque resulta que el Ecuador, la línea más grande que se puede realizar en la tierra tiene 40.075 kms, es decir estaba a pasos de alcanzar el equivalente a darle la mitad de la vuelta al planeta tierra.
Camino a Auschwitz, al alcanzar los 20.038 kms. y luego de 450 días de viaje, me detengo en los árboles de Polonia y me pongo a pensar en ese lejano día 1, cuando recién iba saliendo de mi Chillán, y los 40.000 kilómetros que me quedaban hacia adelante por pedalear. Como me decía a mí mismo "¡en que te estás metiendo Carlitos!" pero ahora, ya la mitad de la tarea estaba hecha. Como ese "dar la vuelta al mundo en bicicleta", del que mucha gente se moría de risa cuando lo decía y del que incluso yo a veces lo veía como tan lejano e inalcanzable, estaba a mitad de ser cumplido. Unos de minutos de reflexión antes de seguir con la otra mitad del mundo.

Luego de un par de horas de pedaleo, llegué a Auschwitz. Un lugar que conmueve y que más allá de las típicas consideraciones obvias, lo desgraciado que puede llegar a ser el humano bajo ciertas circunstancias, me puso a pensar en como una (mala) clase política puede, el promover el odio y principalmente el miedo, pueden llegar a termina como acá, un tema tan en boga en esta etapa de la historia que nos encontramos.

Auschwitz

Pasado Auschwitz y a kilómetros de la anhelada trifrontera, me doy cuenta que el punto que buscaba ¡está en medio de la nada! Tuve que pedalear entre árboles, ríos, senderos y montañas. Me tomó dos días llegar, pero lo logré. Buscando con el GPS el punto exacto me demoré un par de minutos. Claro, no estaba a simple vista. Mirando hacia abajo del río que separa Polonia de Eslovaquia veo un monolito de 3 puntas. Ahí estaba. La anhelada trifrontera, que hace unos 25 años no existía ya que Eslovaquia y la República Checa eran un solo país.
Bajando con cuidado, mientras unos eslovacos al otro lado del río me preguntaban si estaba seguro de lo que estaba haciendo, me encontré en los 3 países al mismo tiempo.
Antes de seguir pedaleando hacia Eslovaquia tuve que hacer una parada obligada en la República Checa, la excusa perfecta para probar la famosa cerveza del país y pedalear un poco por sus bosques.

Con hermosas vistas aun en el lado de Polonia...

..cruzando ríos y senderos...

...encontré el monolito...

...la trifrontera. Polonia, Eslovaquia y la República Checa.

Luego de mi corto paso por la República Checa, entré a la otra parte de la ex Checoslovaquia: Eslovaquia, un país que no tenía contemplado en el plan original (aunque haciendo la matemática, son cada vez más y más los países que no tenía en la ruta original). Un pedaleo relativamente tranquilo, donde a pesar de un poco de montañas en la entrada del país, me toco bastante plano alcanzando así velocidades récords y su capital Bratislava en dos días y medio.

Rumbo a Bratislava.

Acá conocí a Simona, eslovaca, quién me llevó a recorrer su capital. Sería injusto no hacer mención a lo amable de la gente en este país, en particular a Simona quién me hizo sentir muy en casa en el país y me hizo probar los tragos típicos de Bratislava.

Rozeje. Primera parada en Letonia.

Luego de más de dos meses de descanso en Rusia, volví al ruedo. Era hora de volver a entrar a la Unión Europea, o simplemente "Europa" como le dicen rusos.
Los primeros países a atravesar eran Letonia y luego Lituania, los pueblos bálticos, ex repúblicas soviéticas. Si bien también podría considerarse Estonia como parte de las tres "repúblicas bálticas", este último país está ligado culturalmente más a Finlandia y los países nórdicos que ha los bálticos, con un idioma incluso con una raíz distinta. Por este motivo me lo salté; sentí que hacerlo visitado hubiera sido volver un poco atrás en el viaje y revivir lo que fue la ruta nórdica. Con esto en cuenta, me centré en estos dos países solamente.

Mientras Letonia lo decidí cruzar por el interior, alejado de su capital Riga, Lituania lo iba a hacer llegando a su capital Vilnius. Esta última era quizás la menos turística de las tres capitales bálticas, pero por algún motivo me llamaba la atención.
Para ser sincero, no me sentía inicialmente atraído a estos dos países, los hacía simplemente porque estaban a medio camino entre la Europa Occidental y Rusia. Pero como ha sido la tónica en el viaje, cuando menos espero algo de algún lugar, casi siempre termina por encantarme.

Gracias por todo Rusia. Hora de entrar a la Unión europea

La frontera de Rusia con la Unión Europea, siempre será una frontera relativamente "tensa". Sin embargo, el único problema que tuve al atravesarla no fue un guardia ruso de mal humor o el ingreso a la Unión europea. Sino un ataque que recibí los últimos días, en particular la última noche en Rusia. Los mosquitos. No exagero cuando digo que en mi vida había visto tantos reunidos y a pesar de estar cubierto como para ir a la guerra, los pocos centímetros cuadrados de piel expuesta se los devoraron.
Ya en la frontera eso si, me pidieron botar una cajita de leche que compré en Rusia producto del embargo de los países europeos a este país.
En verdad podría afectar la situación geopolítica una cajita de leche? Poco me importó y mientras el guardia se dio media vuelta, escondí la leche y entré con "contrabando" a Europa, jeje.

Días antes de llegar contacto a Vita, Letona que vivía en una ciudad pequeña relativamente cercano a Rusia si me podía alojar. Encantada me aceptó y por si fuera poco, además me invitó a comer con sus amigas.
Muchas de ellas entre broma y broma, se quejaban de los pocos hombres que había en el país, y claro, la proporción es aun más grande que en Rusia.
Ahí tuve mi primer baño del país. Me llenaron de comida del país y conversación donde me contaron sobre la relación con los otros estados bálticos y sus diferencias. País donde si bien comparten con Lituania la misma raíz lingüística, no se entiende casi nada entre una lengua y otra, y que a pesar de ser menos de 3 millones de habitantes, están llenos de dialectos entre ellos!

Mientras alistaba mis maletas para irme y cruzar el país, ya pagado con lo que había sido mi experiencia en el país, Vita me pregunta si me interesaría ir al pueblo de Aglona, donde una amiga me podía recibir. Coincidentemente ese día era la celebración de la Asunción de la Virgen, y allá la celebración era "con todo". Sí, hasta el presidente llegaba a la celebración y medio país se movilizaba a un pueblo muy pequeño. Por supuesto que accedí y partí esa misma mañana rumbo al pueblo, a solo 60 kilómetros de pedaleo.
Camino muy rico y lleno de verde que alegró mi paso. Sin embargo más tarde vería ese verde desde los cielos...

Todo el interior de Letonia con un verde que cautiva.

En Anglona, un pueblo que para esta fecha estaba a tope de gente; literalmente personas durmiendo en carpas al lado de la calle. Ahí me reciben sus conocidos, y mientras armo mi carpa, se acerca Artur y su familia, los dueños de casa que me invitan a comer. Les explico que no, la verdad no quería molestar, pero un no es casi una ofensa.
Me hicieron probar todo tipo de vino, cerveza y quesos letones, incluso me hicieron un reportaje para un medio local que algo de gracia me causó, ya que se referían a mi como "Peregrino de visita por la celebración". En fin, de religioso nada tengo, pero sí que era una celebración que tenía ganas de ver. Debe haber habido un importante porcentaje del país solo en ese pueblo, hace mucho que no veía tanta gente reunida.




Al día siguiente hora de partir, pero antes, Artur me pregunta si quería ver Letonia desde el cielo.
"Qué? Desde el cielo?"
"Sí, tenemos un amigo que tiene una avioneta. Nos cobra solo un monto simbólico, 10 Euros a los amigos. Así que eres bienvenido."
Así, pude ver esos paisajes verdes que aparecieron en mi pedaleo, ahora desde el aire.
Al despedirme de Aglona, de Artur y su familia, partí hacia mi último destino en Letonia, Daugavpils.

Letonia desde los cielos

Aleksandr me esperaba. Y fácil fue darme cuenta que parecía estar de vuelta en Rusia. Todo estaba en ruso en las calles. Incluso Aleksandr hablaba en ruso, al igual que el 90% de la población de la ciudad.
Antes, como broma me decían los Letones que se sentían como extranjeros en su propio país, pero claro, es entendible encontrar tantos rusos, ya sea atraídos por los empleos como los que han vivido ahí toda su vida, desde antes de la separación de la URSS.
Aleksandr fue de esos viajeros con los que se puede estar horas y horas hablando. Me habla de un país (que probablemente ya conozco o conoceré en el viaje) y le respondo con otro. Mil anécdotas de viaje y me convenció de visitar algunos países en disputa, como el Nagorno Karabakh.
En fin, Letonia fue de esos países donde en tan pocos días, pude extraer gran parte de su magia.
Un país pequeñísimo que me sorprendió en tan solo unos pocos días. Era hora ya sin embargo de visitar a su país hermano, Lituania.

Simples monolitos. Las fronteras dentro de la unión europea no son más que eso.

Pedaleando hacia Lituania intentaba ilusamente alcanzar la capital Vilnius antes del atardecer en un solo día. La parada de dos meses y medio en Rusia se comió gran parte de mi estado físico, hace mucho que no pedaleaba con un ritmo tan bajo, así que me di cuenta que era mejor acampar en alguna parte antes de la capital.
Un par de horas antes de esconderse el sol, me encuentro con un pedalero en el camino, Nandor de Rumania, quién estaba viajando a su casa desde Londres.
Nando a pesar de ser rumano, se considera también como húngaro. Era de la minoría húngara de ese país, al lado de Transilvania; él es incluso la primera persona de ese país que conozco de hecho.
Hace tanto que no compartía con un pedalero. Acampando en una especie de bosque, me tocó uno de esos hermosos atardeceres, la infaltable cerveza, para luego nadar hasta una de las tantas islas donde entramos en contacto con la naturaleza.


Al día siguiente Vilnius. Todos me decían antes de llegar...porqué elegí Vilnius como checkpoint.
Me advirtieron de lo poco turístico que era (cosa que para mi es un plus); pero más allá de eso, la encontré bastante plana en un comienzo. Fue como un flashback a lo que fue Belmopán en Belice, una de las capitales más aburridas que he visitado en mi vida.

Vilnius en 4 escenas

Sin embargo con el correr de los días le días le fui encontrando la magia a esta ciudad de no más de 500 mil habitantes. A sus pasadizos y barrios. A su historia tan única, su anexión forzada a la unión soviética. A su cultura y comida. A su bohemio barrio de la "República de Uzupio" (mitad en broma, mitad en serio con constitución y bandera propia), su infinidad de iglesias, su arquitectura y sus "ángeles escondidos" a lo largo de la ciudad. Pero en particular, a una persona que me hizo quedarme más tiempo del pronosticado. Eso último quizás sea historia para otro capítulo.
Luego una semana en la ciudad, el destino era Polonia, la cuna de Juan Pablo II.
Mientras intentaba salir de Lituania y a pocos kilómetros de la frontera con Polonia, me pilló la noche. Al despertar veo que la rueda la tenía pinchada. No hubiera sido problema si no es por el hecho que además amenecí con la bomba de aire mala. Quedé botado en medio de la nada, donde demonios iba a encontrar una bomba.
Caminando de vuelta a alguna ciudad grande, a por lo menos 3 horas a pie, me encuentro en un pueblo a unos lituanos. Al verme con la bicicleta rota arman entre todos un adaptador artesanal y con una bomba de autos. Jornada salvada. En pocas horas ya estaba en territorio Polaco.

Últimos kilómetros de pedaleo por Lituania..

...Hasta llegar a Polonia. Hasta pronto Lituania. Al parecer hasta más pronto de lo que pensaba...

Un poco de historia: 11 de marzo de 1990. Independencia de Lituania de la URSS y Chile vuelve a la democracia. Un lindo día para el mundo.